Durante una erupción estelar en la Nebulosa Roseta, investigadores del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso detectaron vapor de agua a 3.000 K, un fenómeno nunca antes observado en una estrella joven.
En un hallazgo que sorprende a la comunidad científica internacional, astrónomos del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso (IFA UV) descubrieron emisión de vapor de agua caliente en una estrella joven, durante una inusual erupción de V557 Mon, ubicada en la Nebulosa Roseta, a más de 4.500 años luz de la Tierra.
El fenómeno fue detectado por el equipo liderado por el profesor Zhen Guo, quien junto a investigadores y estudiantes de postgrado del IFA UV observó cómo esta estrella, considerada un “bebé estelar”, liberaba vapor de agua a temperaturas cercanas a los 3.000 K, algo nunca antes registrado en una estrella de su tipo.
“El agua es un elemento común en los discos circumestelares, pero encontrarla en forma de vapor y a temperaturas tan altas es excepcional”, explicó Javier Osses, estudiante de postgrado en Astrofísica del IFA UV. “Históricamente, solo se ha reportado agua caliente en emisión en una protoestrella”.
El descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, contó con la participación de los profesores Jura Borissova, Radostin Kurtev y Calum Morris, además de estudiantes del Magíster y Doctorado en Astrofísica de la UV.
🔭 Una estrella que parece rejuvenecer
El comportamiento de V557 Mon llamó la atención por su similitud con V2492 Cyg, otra estrella joven en una etapa más temprana de evolución. Osses señala que “sus espectros son casi idénticos, lo que podría indicar que durante la erupción su disco se ‘rejuveneció’, aportando nuevas pistas sobre las primeras etapas de la evolución estelar”.
El profesor Zhen Guo, primer autor del estudio, destacó que “la emisión de vapor de agua es una característica única que demuestra cómo una estrella joven puede adoptar temporalmente una apariencia similar a la de una protoestrella”.
🤖 Un hallazgo impulsado por inteligencia artificial
El descubrimiento comenzó en 2025 gracias a ALeRCE, un programa chileno de aprendizaje automático que clasifica señales variables del telescopio ZTF. Tras identificar el comportamiento inusual de V557 Mon, el equipo utilizó el telescopio SOAR en el Observatorio Cerro Pachón, detectando bandas de emisión de agua en el infrarrojo cercano.
“Nuestra primera reacción fue de escepticismo”, recuerda Osses. “Pensamos que había un error en los datos, pero tras múltiples observaciones confirmamos que estábamos frente a un fenómeno único”.
🌠 De la sala de clases al descubrimiento internacional
La investigación también tuvo un fuerte componente formativo. Estudiantes del postgrado en Astrofísica del IFA UV participaron directamente en las observaciones con el telescopio Swope del Observatorio Las Campanas.
“Me hace sentir orgulloso saber que las herramientas que nos entregan en el IFA nos permiten hacer uso de los telescopios chilenos y realizar investigación de alto impacto”, comentó Aldo Aliaga, estudiante participante.
🌍 Ciencia desde Valparaíso conectada con el mundo
El estudio reunió a investigadores de China, Estados Unidos, Inglaterra e Italia, demostrando el alcance internacional de la ciencia chilena. Osses destaca que “en el IFA existen muchas oportunidades para participar en colaboraciones internacionales, como los proyectos KMOS-VVVX-GalCen y VVV-RENEW, que estudian la Vía Láctea mediante espectroscopía infrarroja”.
El hallazgo de vapor de agua caliente en V557 Mon abre nuevas líneas de investigación sobre los procesos de acreción y la estructura interna de las estrellas jóvenes, consolidando a la Universidad de Valparaíso como un referente en la astronomía mundial.
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